מי זה הצ'יף? צללנו להיסטוריה של התפקיד הקריטי לכל ספינה

הרבה לפני שסטי"לים הפליגו בים התיכון - על כל אונייה היה אדם אחד שאחראי לכך שהספינה פשוט תמשיך לנוע. בזמן כשהקברניט ניווט וקיבל את ההחלטות המבצעיות, 'הצ'יף' - קצין המכונה הראשי, היה זה שאמון על תפקודן המלא של מערכות ההנעה השונות וכשירות הספינה כולה.

אבל מאיפה בכלל הגיע השם הזה? עד תחילת המאה ה-19, ספינות נעו בעזרת הרוח והמפרשים בלבד, ועם כניסת מנועי הקיטור לשימוש, נולד הצורך לתפקיד הזה. משמעות הכינוי בלטינית קדומה היא בכלל 'ראש', ועם השנים שימשה כמילת תואר ל'מנהיג'.

ואכן, מהרגע הזה בו הוטבע הכינוי לראשונה עד היום, הפך לבינלאומי. בכל צי בעולם, מהאמריקאי ועד הצרפתי, כשאומרים 'צ'יף' ידוע על מי מדובר, גם אם על כלי השיט אין כלל מערכות לחימה. וכך, גם בזרוע הים שלנו, השם נשמר והוא הכינוי לקצין המכונה הראשי של ספינה.

בשביל להבין יותר על תפקידו, הגענו לאח"י ניצחון, סטי"ל מדגם 'סער 6', מהמשוכללות בארץ ובעולם. הספינה נמצאת כעת במצב 'הספנה', או במילים אחרות: תקופת שיפוץ אינטנסיבית של כמה חודשים, בה הכלי עובר 'מתיחת פנים', כך מתאר סרן מ', צ'יף הספינה. 

כשהגענו לבסיס, ראינו שהאונייה ממוקמת הרחק ממקומה הטבעי - באוויר. היא הייתה מורמת כמה מטרים טובים מעל פני הקרקע במתחם המספנה, הגוף הטכני הנדסי של הזרוע, שתפקידו תחזוק ושדרוג כלי השיט בעת הצורך. אנחנו עולים במדרגות צהובות, עד שמגיעים למנחת המסוקים, ומשם נכנסים אל אחד המקומות החשובים בספינה.

ברגע שבו התיישבנו מול המסכים הגדולים בחדר הבקרה, שמענו מהצ'יף על היכולות שהולכות ומתחדשות. "בשנים האחרונות הותקנו מערכות לחימה חדשות, יכולות ל"א, מחשוב ועוד", הוא מגולל, "עכשיו במהלך ההספנה, אנחנו נמצאים בחודשים רצופים של שיפוצים והתקנות שלא ניתן לבצע מהנמל".

כאמור, מלאכת הצ'יף לא נגמרת אף פעם. תמיד יש תקלות, ולכן הטכנאים עובדים למציאת פתרונות בכל זמן נתון ומקום שצריך.

דוגמה מוחשית לכך אפשר לתת מהזמן האחרון: "בספינה יש שני מזקקים, שהופכים מים מלוחים למים מתוקים. בזכות זה, הסטי"ל יכול לשהות תקופה ארוכה מאוד בים, ומאפשר חופש פעילות וניצחון לאורך זמן. במהלך הפלגה מבצעית, הייתה תקלה במזקקים שאם לא היינו פותרים אותה במהירות - לא היינו יכולים להישאר בים והיינו נאלצים לחזור מוקדם הרבה יותר מהמתוכנן".

"בזמן שאנחנו מחשבים כמה מים ניתן להקציב ללוחמים לשתייה ולמקלחת, ואיך אנחנו משמרים את המים שנותרו", ממשיך הצ'יף, "הטכנאים עבדו במרץ ובלחץ אדיר של זמן לפתור את התקלה ולהכשיר מחדש את המזקקים. כך, תוך כדי ההפלגה, הם הצליחו להבין את מקור הבעיה ולפתור אותה, והמשימה המשיכה כאילו התקלה מעולה לא הייתה".

המכונאים נותנים את המענה הטכני והמקצועי לכל דבר שעלול להשבית את הספינה. "מתחזוקה של כלל המערכות, דרך חשמל, דלק ומיזוג, ועד תקלות מורכבות", מפרט סרן מ', "הם עוברים מהסמכה להסמכה, כמו בקרת נזקים, מערכות שמן, דלק, אוויר ומדחס, כיבוי אש, גנרטור ועוד - עד שהם מכירים כל צינור, תשתית ומערכת על כלי השיט".

בסופו של דבר, לרוב בתום חודשים ארוכים, מקבלים את התקן 'מכונאי תורן', שמאפשר להם לקחת פיקוד על המערכות, ולהיות האחראים בספינה על כל דבר הקשור במכונה.

בסופו של דבר, בסטי"ל אין 'מוסך' שאפשר להיכנס אליו באמצע משימה. כשהספינה נמצאת עשרות קילומטרים מהחוף, היא תלויה לחלוטין ביכולת של הצ'יפים והמכונאים לאתר תקלה, להבין אותה לעומק בזמן אמת ולמצוא לה פתרון, לעיתים עם האמצעים העומדים לרשותם בלבד.

"העצמאות שהלוחמים מקבלים בספינה היא עצומה", מציין סרן מ', "ביום הראשון שלהם בספינה הם עוד לא יודעים דבר אחד, וכשהם יוצאים מכאן הם יודעים להפעיל את כל המערכות מא' ועד ת' לגמרי לבד, גם בזמנים של תקלות מורכבות הדורשות חשיבה מחוץ לקופסה".