כמו אש ומים - איך מבעירים מדורה בלב ים?

לקראת ל״ג בעומר, כשכולם עסוקים במדורות ובאש, יש מי שמתעסקים בלהבה דווקא במקום שבו היא לא אמורה להתקיים בכלל - מתחת למים. עבור לוחמי יחידת החבלה הימית, זה לא אוקסימורון, אלא מציאות יומיומית: עבודה עם חום קיצוני, פיצוצים וחיתוכים - בעומק הים.

״זה לא בדיוק אש כמו שאנחנו מדמיינים אותה על היבשה״, מסביר ע׳, מפקד צוות חבלה בילת״ם, ״מה שקורה בפועל זה שמשתמשים באמצעים שונים שמיצרים בועה של חמצן שמאפשרת סביבה של בעירה. זה קצת מזכיר ריתוך - מיצרים סגירת מעגל כימית, ואז אפשר להגיע לחום מאוד מאוד גבוה״. 

כלומר, לא מדובר במדורה תת-ימית, אלא בתהליך הנדסי, שבו מייצרים תנאים מלאכותיים שמאפשרים חום קיצוני בתוך מים. התוצאה: חיתוך או פירוק של עצמים, לעיתים כחלק ממשימות מבצעיות.

הדרך ללחימה הזו מתחילה במסלול הכשרה אינטנסיבי של שנה. ״השלב הראשון הוא גם הכי עמוס״, מספר ע׳. ״המטרה היא פשוט להיות כמה שיותר זמן עם הראש מתחת למים״.

במהלך החודשים הראשונים, החניכים צוברים עשרות שעות צלילה בזמן קצר - לעיתים סביב 60 שעות בתוך כחודשיים. השלב הזה נועד לקחת אדם ללא רקע ולהפוך אותו ללוחם ים: צולל, מפקד סירה, ואדם שיודע לבצע משימות מורכבות בתנאים לא פשוטים.

כששואלים איך נראה לוחם חבלה ימית, אין תשובה אחת. ״אנחנו קוראים לזה ׳לדרמן׳״, אומר ע׳, ״או תמנון, מישהו שיודע לעשות הרבה דברים - ולעשות אותם טוב״.

לדבריו, מדובר בשילוב של יכולות טכניות, הבנה מהירה, ועבודה בתנאים קשים - קור, חושך, שעות ארוכות בים. לצד זה נדרש גם מרכיב מנטלי חזק: קור רוח, יכולת להתמודד עם עומס, ויכולת למידה גבוהה.

האתגרים משתנים מאדם לאדם. יש כאלה שמתקשים עם הים עצמו, אחרים בעבודה טכנית עם ציוד, ויש מי שהקושי שלהם דווקא מנטלי. ״אבל בסוף כולם צריכים להגיע לרמה מספקת בהכול״, הוא מדגיש.

העבודה מתחת למים היא מורכבת. המים, מתברר, מוליכים חום, קול והדף בצורה יעילה בהרבה מהאוויר. ״יש כלל אצבע: ההדף במים חזק בערך פי שבעה מאשר באוויר״, מסביר ע׳.

אבל הסיכון משתנה לפי עומק: ככל שהמים רדודים יותר הרסס מסוכן יותר, וככל שיורדים לעומק - ההדף הופך למשמעותי יותר. ״בעומק של מטר הרסס מפחיד יותר. אבל בעומק של שלושה מטרים, החשש מרסס מפנה מקום לפחד מההדף, שנהיה משמעותי יותר״.

למרות שע׳ עצמו היה בתקופת הכשרה בשנה האחרונה, הוא מתאר פעילות ענפה של היחידה: טיפול בנפלים, פיצוצים מבוקרים, ומשימות שונות בכל הזירות.

באחד המקרים, אותר רימון בים סמוך לחוף. ״האזרח סימן אותו טוב. הגענו, ביצענו סריקות, וביצענו פיצוץ מבוקר בתיאום עם המשטרה - כולל סגירת שטח גם בים וגם בחוף״.

במקרים אחרים כשהמטענים גדולים יותר וכוללים עשרות קילוגרמים של חומר נפץ, כל החלטה, כמו עומק הפיצוץ או זמן ההשהיה, משנה לחלוטין את התוצאה.

בסופו של דבר, ״אש מתחת למים״ היא לא מדורה, אלא שילוב של טכנולוגיה, כימיה, פיזיקה והכשרה קפדנית. במקום להילחם בתנאים, לוחמי הילת״ם לומדים לעבוד איתם - ולנצל אותם.