על ה-F-16 שתקפו שמעתם, אבל מי 'מתדלק' אותם עד ליעד?

"זה לא קורה במקרה", כך מציג רס"ן נ', קצין טכני בטייסת תובלה 120, את הנתון שרשמו 'ענקי המדבר' במהלך מבצע 'שאגת הארי': יותר מאלף שעות טיסה ב-40 ימים. "זו תוצאה של הפקת לקחים ממבצע 'עם כלביא', של אנשים שחיים את המשימה, ופועלים יחד כדי לוודא שכל כלי טיס ממריא בזמן". 

בתוך הטייסת בבסיס נבטים, תמצאו מטוסי תדלוק מדגם בואינג 707, שהם כמו 'תחנות דלק מעופפות'. במילים פשוטות: על מנת לאפשר למטס תקיפה זמן שהייה מקסימלי באוויר, אותם כלי טיס מתדלקים אותו - בשמיים.

איך זה עובד? קיימות שתי דרכים לתדלק, כשהראשונה היא הנפוצה יותר בטייסת. המטוס המתדלק, מתקרב לכנף כלי הטיס שזקוק לדלק, ומכניס קו ההזנה, דמוי צינור, אל תוך בטן הכלי. התהליך נעשה מבלי שהם נוגעים אחד בשני, תוך טיסה צמודה ושמירה על מהירות זהה.

צילום: עמית אגרונוב, אתר חיל האוויר

השנייה, משמשת במקרים בהם המתדלק, גדול באופן משמעותי מהמתודלק. בשיטה זו, הצינור יוצא מהכנף, ובנוי אחרת, כך שבקצה שלו יש מעין משפך, בניגוד לדרך הקודמת, כלי הטיס מתחברים באופן פיזי, והדלק זורם בין השניים. 

החשיבות המבצעית של טייסת התדלוק, באה לידי ביטוי בעיקר במשימות ארוכות טווח. ראינו זאת היטב ב'בראשית', מטס התקיפה הגדול ביותר בהיסטוריה של חיל האוויר הישראלי. אומנם, F-15 ,F-16 או F-35I, יכולים לפעול עצמאית, אך היכולת שלהם לטוס למרחקים, תלויה בכמות הדלק. 

"כשיצאתי למשימה הזו, והובלתי את 'ענקי המדבר' - זו הייתה זכות עצומה", מעיד תא"ל (במיל') א', טייס תדלוק וקברניט הטיסה ב'בראשית', ומתאר את יכולות הטייסת: "אנחנו מאפשרים למאות כלי טיס חמושים להגיע ליעד ולפגוע ביכולות האויב. זו לא קלישאה, זו מציאות". 

וכאמור, במהלך המבצע נגד איראן, נרשמו היקפים שמקבילים לשנתיים של פעילות בשגרה. "עם אפס ביטולי גיחה וכמות מזערית של תקלות באוויר", כפי שמציין רס"ן נ'. לפני 'שאגת הארי, מכשולים טכניים אלו, היו דורשים ימים של עבודה, אך בזמן המבצע הם הצטמצמו לכדי חצי שעה בלבד.

צילום: אתר חיל האוויר

בשוטף, המערך הטכני של 120, אמון על ניהול חיי המטוס ותחזוקו: מהחלפת רכיבים באופן יזום, ועד התאמת תצורת הכלי לכל משימה - על ידי תדלוק, הובלת מטען או הטסת נוסעים. "כמו רכב שנכנס לטיפול אחרי קילומטראז' מסוים, כך גם המטוס. כל החלטה שלנו, משפיעה ישירות על היכולת המבצעית", מתאר רס"ן נ'.

"מטרת המעטפת כולה היא לאפשר למטסים השונים, בפרט 'בראשית', לפעול ולתקוף עם המטוסים הכשירים ביותר", מציג תא"ל (במיל') א'. ואכן, הצוותים הטכניים מתקנים אותם ללא פשרות. גם אם מדובר במורכבות טכנולוגית וגם אם מדובר במטוסים ותיקים יותר. "בעזרתם למטוס אין הגבלת גיל, ואתה יכול לטוס על כלי שמבוגר יותר ממך".