על פי המסורת, בא' באלול עלה משה להר סיני על-מנת לקבל את לוחות הברית השניים. בתנ"ך מתואר משה שובר את הלוחות הראשונים לאחר שראה שחלק מהעם סוגד לעגל הזהב, מתפרק מערכיו ומתהולל. בא' באלול, לאחר שפעל לרומם את ערכי העם, תוך ריכוך העונש ופתיחת אפשרות למחילה ולהתחלה חדשה, עלה משה להר סיני ושהה בו במשך ארבעים ימים, כשבמקביל העם עסק בחשבון נפש והפקת לקחים. ביום הכיפורים הושלם התהליך, התבשרנו "סלחתי כדברך" וניתנו הלוחות השניים. אירוע זה קבע את חודש אלול כחודש בו נוהגים לתקוע בשופר, לומר סליחות, לקיים חשבון נפש פרטי ולאומי לשיפור ערכי ולהתכונן לשנה החדשה. מאז איחוד ירושלים מתקיימים אירועי סליחות, המושכים אל העיר העתיקה ורחבת הכותל מאות אלפי אנשים בלילות חודש אלול ועשרת ימי תשובה.
