הלוחמים קיבלו את הסיכה לאחר שנה - ומתחת למים. והתמונות עוצרות נשימה

כשמסתכלים מהצד, אפשר לחשוב שטקס תת-ימי הוא משימה כמעט בלתי אפשרית. אבל אחרי התמקצעות של שנה בצלילות, הלוחמים החדשים של הילת"ם לא באמת צריכים להתכונן לרגע בו יקבלו את סיכת היחידה במצולות. או כמו שמתאר זאת רס"ל מ', מפקד במסלול ההכשרה, "בשבילנו זאת פעולה פשוטה מאוד". 

לאורך השנה עוברים הלוחמים טירונות לוחם ימי, ומיד אחריה 'טירונות יחידה' בת חודש נוסף. לאחר מכן, מגיע שלב ההכשרה שכוללת שלושה שלבים נוספים: מכין, בסיסי ומקצועי. 

"תקופת ה'מכין' היא מאוד אינטנסיבית", מסביר רס"ל מ', "המטרה בה היא להתמקצע בטכניקה של הצלילה, עם מיכלי אוויר, 7 שעות כל יום, בשיא החורף". לצד זה, מתרגלים כאן גם ניווט וחיפוש מתחת לפני המים. 

בשלב ה'בסיסי', נכנסים כלי איתור חדשים לתמונה, וצוללים במקורות מים 'שחורים' במיוחד, כמו ים המלח והכינרת. "בנוסף, הם עוברים 'סדרת חבלן' בבהל"ץ, לצד לוחמי יחידת יהל"ם - כדי להשלים את הידע הנדרש לבצע חבלה ימית". 

לבסוף, בשלב ה'מקצועי', לומדים לשלוט ב'צלילת קסדה': פעילות ארוכה, עם ציוד כבד ותמיכה מהכוחות השטים בסירה על פני המים. "אנחנו צוללים עם אספקה גדולה יותר של אוויר מהסירות, עם קשר, מצלמת גוף ומד עומק, כדי לבצע עבודות של שעות מתחת למים", מפרט רס"ל מ'.

בשלב זה, גם מתקיימת הכשרה לחילוץ תת-ימי, לחיתוך טקטי באש, ולהצפה של כלים במשקל עשרות טונות - מהקרקעית לפני המים. כל זאת לפני הטילוף המסכם: 'מסע' בים, בן 11 קילומטרים, אותו צולחים כל הלוחמים יחד בסוף המסלול.

בסיום שנת ההכשרה, מתחלקים הלוחמים לפלגות - 'צוללים' ו'חבלן': כשהראשונה עוסקת באיתור ותחזוקה של כלים אסטרטגיים מתחת לפני המים, ואילו השנייה עוברת הכשרת סף נוספת לצד יהל"ם, ועוסקת רק בחבלה ימית.

כעת מגיע השלב האחרון שלהם: הטקס התת-ימי היחיד בצה"ל. ועבור רס"ל מ', מדובר בסגירת מעגל מיוחדת, גם ברמה האישית. "ב-7 באוקטובר, הייתי חייל בהכשרה, ועכשיו אני מכשיר את הלוחמים החדשים ביחידה, בתקופת מלחמה - זאת תחושת שליחות שקשה לתאר במילים, ובשביל חוויה כזו בדיוק התגייסתי. כשקיבלתי את הסיכה שלי התרגשתי, ועכשיו - אני מרגש פי 15".