חג שמיני עצרת חל ביום כ"ב תשרי. מבחינה טכנית הוא מגיע בצמידות לאחר חג סוכות אך למעשה הוא חג בפני עצמו. בארץ ישראל חג זה גם מצוין כיום שמחת תורה (בחו"ל חג שמחת תורה חל יום אחד אחרי).
ביום זה מסיימים בבית הכנסת את קריאת התורה שנמשכה לאורך כל השנה החולפת. נהוג כי כל אחד מבאי בית הכנסת עולה ומברך על התורה, להראות כי לכל אחד יש חלק בתורה וכי היא שייכת לכולם. כמו כן, נהוג לרקוד ולשמוח עם התורה ביום זה – ריקודים הנמשכים בבתי הכנסת שעות ארוכות.
ביום זה גם ישנה תפילה מיוחדת הנאמרת עבור גשמים שיבואו בשנה הקרובה לטובה ולברכה. במהלך השנים התפתח מנהג לערוך "הקפות שניות" בהם לאחר צאת החג עורכים ריקודים נוספים עם התורה להראות את החיבה הגדולה אליה (יש הטוענים כי מנהג זה החל בארץ ישראל בתקופת השואה כאות הזדהות עם הסבל שעברו אז היהודים באירופה).
